안녕하세요.

스마트연세숨내과 원장 이상철입니다.

감기는 다 나았는데 기침만 몇 주째 계속되는 경우가 있습니다.

특히 밤에 누우면 기침이 심해지거나, 말을 많이 하면 기침이 나고, 

목에 뭔가 걸린 듯한 느낌 때문에 계속 헛기침을 하는 분들도 적지 않습니다.

많은 분들이 단순한 감기 후유증으로 생각하지만, 

기침이 8주 이상 지속된다면 만성 기침에 해당하며 

기침의 원인 질환을 찾아보는 것이 필요합니다.

오늘은 만성 기침의 원인과 진단, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

만성 기침이란?

기침은 기도 안의 이물질이나 분비물을 제거하기 위한
우리 몸의 정상적인 생리작용(방어 반응)입니다.

하지만 기침이 오랫동안 지속된다면
단순한 증상이 아니라 질환의 신호일 수 있습니다.

• 1) 급성 기침 : 3주 미만
• 2) 아급성 기침 : 3~8주
• 3) 만성 기침 : 8주 이상

특히 만성 기침은 폐렴이나 감기보다
알레르기 질환, 천식, 비염, 위식도역류질환 등과 관련된 경우가 많습니다.

만성 기침의 주요 원인

1. 상기도기침증후군

과거에는 후비루증후군이라고 불렸습니다.
알레르기비염, 만성비염, 축농증 등에 의해
콧물이 목 뒤로 넘어가면서 기침을 유발하게 됩니다.

다음과 같은 증상이 함께 나타나는 경우가 많습니다.

• 1) 코막힘
• 2) 재채기
• 3) 맑은 콧물
• 4) 목 이물감
• 5) 가래가 넘어가는 느낌
• 6) 잦은 헛기침

만성 기침의 가장 흔한 원인 중 하나입니다.

기침형 천식

천식이라고 하면 숨이 차거나 쌕쌕거리는 증상을 떠올리지만
기침만 나타나는 경우도 있습니다.

이를 기침형 천식이라고 합니다.

• 1) 밤이나 새벽에 심해지는 기침
• 2) 운동 후 발생하는 기침
• 3) 감기 후 오래 지속되는 기침
• 4) 찬 공기에서 악화되는 기침

일반 흉부 X-ray에서는 이상이 없는 경우가 많아
폐기능검사나 기관지유발검사가 필요할 수 있습니다.

호산구성 기관지염

기침형 천식과 비슷하지만 기관지 과민성은 없는 질환입니다.

호산구라는 염증세포가 기관지에 증가하면서 기침이 발생합니다.

다음과 같은 특징이 있다면 가능성이 높습니다.

• 1) 만성 마른기침
• 2) 정상 폐기능검사
• 3) 정상 흉부 X-ray
• 4) 흡입 스테로이드 치료에 좋은 반응

생각보다 흔하지만 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.

위식도역류질환

위산이 식도로 역류하면서 기침을 유발할 수 있습니다.

특히 다음과 같은 경우 의심해볼 수 있습니다.

• 1) 식후 심해지는 기침
• 2) 누우면 심해지는 기침
• 3) 목이 자주 쉬는 경우
• 4) 목 이물감
• 5) 신물 올라옴

특별히 역류 증상을 느끼지 못해도
기침만 나타나는 경우가 있어 주의가 필요합니다.

기타 원인

다음과 같은 질환도 만성 기침의 원인이 될 수 있습니다.

• 1) 기관지확장증
• 2) 만성폐쇄성폐질환(COPD)
• 3) 폐결핵
• 4) 폐암
• 5) 간질성폐질환
• 6) 약물 부작용(ACE 억제제)
• 7) 흡연

특히 고령 환자나 흡연자에서는 보다 정밀한 평가가 필요합니다.

만성 기침은 어떻게 진단할까요?

만성 기침의 진단에서 가장 중요한 것은 병력 청취입니다.

기침의 양상과 동반 증상을 자세히 확인하면
원인 질환을 추정하는 데 큰 도움이 됩니다.

진료실에서는 다음과 같은 사항을 확인합니다.

• - 언제부터 기침이 시작되었는지
• - 가래 동반 여부
• - 밤에 심해지는지
• - 운동 시 악화되는지
• - 비염 증상이 있는지
• - 위산 역류 증상이 있는지
• - 흡연 여부
• - 복용 중인 약물

필요한 검사들

1) 흉부 X-ray

폐렴, 결핵, 폐암 등의 이상 여부를 확인합니다.

2) 폐기능검사

천식이나 COPD 여부를 평가합니다.

3) 호기산화질소(FeNO) 검사

기도 내 호산구성 염증을 평가하여
천식이나 호산구성 기관지염 진단에 도움을 줍니다.

4) 기관지유발검사

기침형 천식이 의심되는 경우 시행할 수 있습니다.

5) 부비동 영상검사

축농증이나 만성비염 여부를 확인합니다.

6) 알레르기 검사

알레르기비염이나 알레르기성 천식이 의심되는 경우 시행합니다.

만성 기침의 치료

치료는 기침 자체를 억제하는 것보다
원인 질환을 치료하는 것이 중요합니다.

1) 알레르기비염·축농증

• 항히스타민제
• 비강 스테로이드 스프레이
• 비강 세척
• 알레르기 원인 관리

2) 기침형 천식

• 흡입 스테로이드
• 기관지확장제
• 알레르기 조절

3) 호산구성 기관지염

• 흡입 스테로이드 치료

4) 위식도역류질환

• 위산분비억제제
• 체중 조절
• 야식 감소
• 식후 바로 눕지 않기
• 
  

원인에 따라 치료 방법은 달라질 수 있으며
정확한 진단이 선행되어야 합니다.

이런 경우에는 반드시 진료를 받아보세요

• 
  1) 8주 이상 지속되는 기침
• 2) 객혈
• 3) 체중 감소
• 4) 호흡곤란
• 5) 흉통
• 6) 반복되는 폐렴
• 7) 흡연력이 많은 경우
• 8) 고령에서 새롭게 발생한 기침

이러한 경우에는 단순 감기 후 기침이 아닌
다른 질환이 숨어 있을 가능성을 고려해야 합니다.

마무리하며

만성 기침은 단순한 증상이 아니라 다양한 질환의 신호일 수 있습니다.

특히 알레르기비염, 천식, 호산구성 기관지염, 위식도역류질환은
만성 기침의 대표적인 원인으로 꼽히며 적절한 검사와 치료를 통해 충분히 호전될 수 있습니다.

기침이 오래도록 지속된다면
감기약만 반복적으로 복용하기보다는 원인을 정확하게 찾는 것이 중요합니다.

기침이 8주 이상 계속되거나 반복된다면
알레르기면역내과 혹은 호흡기 전문의 진료를 통해 정확한 평가를 받아보시기 바랍니다.